Testemunho de Dmytro Kovalenko, engenheiro ucraniano refugiado em Portugal desde 2022

Alfama, Lisboa, fevereiro de 2026. Dmytro Kovalenko chega de bicicleta, com um capacete de trabalho preso ao porta-bagagens. Tem 38 anos, rosto aberto, inglês fluente, um português que já não precisa de desculpas. Vive em Portugal há quase quatro anos — chegou em abril de 2022, semanas depois de os bombardamentos sobre Kharkiv, a segunda maior cidade da Ucrânia, terem começado a atingir bairros residenciais.

Engenheiro civil de formação, especializado em infraestruturas de abastecimento de água, Dmytro conseguiu sair no início do conflito com a esposa Natalia e os dois filhos, Maksym (então com 14 anos) e Sofiya (10). Hoje, trabalha numa empresa de engenharia portuguesa em Lisboa. A nossa jornalista Sofia Alves encontrou-o para uma conversa sobre a vida entre dois países, dois futuros, e uma guerra que não termina.

Dmytro Kovalenko

Engenheiro civil · Kharkiv, Ucrânia · Em Lisboa desde abril de 2022

A fuga de Kharkiv : os primeiros dias de incerteza

Sofia Alves : Dmytro, como foi a decisão de partir de Kharkiv ? Como viveram esses primeiros dias ?

Dmytro Kovalenko : A 24 de fevereiro, acordei com a Natalia às 5h30 com o som das explosões. Kharkiv fica a menos de 40 quilómetros da fronteira com a Rússia. Demorámos talvez vinte minutos a perceber o que estava a acontecer. Nesse dia, não trabalhámos. Ficámos em casa a ouvir o rádio, a tentar perceber se ia recuar ou avançar. Nos primeiros dez dias, continuei a trabalhar — a minha empresa funcionou em regime de emergência durante a primeira semana. Mas os ataques aproximavam-se. Um edifício a três ruas de nós foi atingido. Nessa noite, Natalia e eu decidimos partir com as crianças. Não sabíamos para onde. Só sabíamos que as crianças não podiam ficar ali. Fui ao trabalho no dia seguinte para explicar a situação ao meu chefe — ele percebeu e ajudou-me com algum dinheiro e documentação. Nos dias seguintes, arranjámos tudo. A 8 de abril de 2022, partimos de carro até à fronteira húngara. Foram dois dias de estrada.

Porque Portugal ? Foi uma escolha deliberada ou uma coincidência ?

Mais coincidência do que escolha deliberada, honestamente. Em Budapeste, havia muitos refugiados ucranianos a perguntar uns aos outros para onde iam. Alguns iam para a Alemanha, outros para a Polónia, outros para o Reino Unido. Eu falava inglês e sabia que precisava de um sítio onde conseguisse trabalhar rapidamente na minha área. Um colega de universidade tinha um amigo em Lisboa que trabalha em engenharia. Esse amigo — nunca nos tínhamos encontrado pessoalmente — telefonou-me e disse : "Vem. Vou tentar ajudar-te a encontrar trabalho." Essa chamada foi decisiva. Cheguei a Lisboa sem saber uma palavra de português. Sem saber se ia conseguir trabalho. Sem saber nada, na verdade. Mas havia aquela mão estendida do outro lado. E quando não se tem nada, uma mão estendida é tudo.

Integração profissional e familiar : reconstruir uma vida em Lisboa

Como foi a integração profissional ? Conseguiu trabalhar na sua área de engenharia ?

Demorei seis meses a encontrar trabalho na minha área — o que considero relativamente rápido, dadas as circunstâncias. Primeiro, tive de tratar da documentação : proteção temporária, NIF, NISS. Depois, atualizar o meu CV para o contexto europeu — em Portugal, o formato e as expectativas são diferentes dos ucranianos. A barreira linguística foi o maior obstáculo. As empresas de engenharia em Portugal trabalham muito em português — documentação técnica, reuniões com clientes, comunicação interna. Aprendi português intensivamente durante cinco meses, com um método misto : aulas com professora, plataformas online, e sobretudo muita televisão portuguesa. Quando me candidatei à empresa onde estou agora, já tinha um nível A2/B1. A empresa optou por mim porque tinha experiência em infraestruturas de água — uma área em que Portugal tem projetos significativos, incluindo obras relacionadas com as metas europeias de qualidade da água. Hoje faço reuniões em português sem dificuldade, ainda que com sotaque ucraniano, o que às vezes diverte os colegas.

Como foi a integração dos seus filhos nas escolas portuguesas ?

A Sofiya, que tinha 10 anos quando chegámos, integrou-se muito bem. Em dois anos, passou a ter melhor ortografia portuguesa do que muitos dos colegas portugueses — o que a orgulha muito, e a nós também. Ela é agora completamente bilíngue ucraniano-português, e está a aprender inglês e espanhol na escola. O Maksym foi diferente — tinha 14 anos, uma idade difícil para mudar de país. Os primeiros seis meses foram duros : amigos que ficaram na Ucrânia, uma língua que não entendia, um sistema escolar diferente. Mas uma professora de português do colégio dele — a professora Fátima — tomou-o debaixo da sua asa de forma completamente voluntária. Reuniões extra, apoio fora do horário. Essa atenção individual mudou tudo. Hoje o Maksym pensa em engenharia — seguir os passos do pai, diz ele. Mas quer estudar em Portugal. Isso diz muito sobre como ele se sente aqui.

Quais foram os maiores desafios de adaptação à vida portuguesa ?

Para além da língua, que é o obstáculo número um para toda a gente — diria que a burocracia foi o maior desafio. Portugal tem muita documentação, muitos processos que não são intuitivos para quem vem de fora. O registo na AIMA, o NIF, o NISS, a carta de condução, o reconhecimento do grau académico — cada passo tem filas, formulários, prazos. Sem a ajuda da comunidade ucraniana de Lisboa e de algumas associações de apoio, teria sido muito mais difícil navegar nesses sistemas. O segundo desafio foi o custo de vida em Lisboa — muito mais alto do que imaginávamos. Nos primeiros meses, com apenas o subsídio de proteção temporária, a situação era apertada. Quando comecei a trabalhar, normalizou. Mas esse período de transição financeira foi stressante. O que não esperava, e que foi uma boa surpresa, foi a simpatia dos portugueses. Há uma gentileza no povo português que é real — não de cartaz, mas do dia a dia.

A reconstrução da Ucrânia : um projeto que não se esquece

A reconstrução da Ucrânia é um tema presente na sua vida em Portugal ?

Muito. Sou engenheiro de infraestruturas de água — e a Ucrânia vai precisar de reconstruir sistemas hídricos em zonas inteiras que foram destruídas. Esta ideia não me abandona. Na empresa onde trabalho, já tivemos conversas sobre a possibilidade de participar em projetos de reconstrução na Ucrânia — há consórcios europeus que se estão a preparar para isso. Não sei se vai concretizar-se, mas é algo que sigo de perto. A minha especialização pode ter valor direto nesse esforço. Penso muitas vezes em Kharkiv — a minha cidade tinha infraestruturas antigas que precisavam de renovação mesmo antes da guerra. Imaginar o que significa reconstruir uma cidade a partir do zero, ou quase, é assustador e ao mesmo tempo motivante para um engenheiro. Hoje há sítios como o [ukrainetrips.com](https://ukrainetrips.com/) que documentam já [como reconstruir e redescobrir a Ucrânia amanhã](https://ukrainetrips.com/) — gosto de ver que há pessoas a pensar já no futuro, não só no presente.

Regressar ou ficar : uma decisão em aberto

Pensa em regressar à Ucrânia quando a guerra acabar ?

É a pergunta que a Natalia e eu nos fazemos com mais frequência. E a resposta honesta é : não sei. Há quatro anos, a resposta seria "sim, assim que pudermos". Hoje é mais complexa. O Maksym quer fazer o ensino superior em Portugal. A Sofiya não se imagina a viver noutro sítio que não Lisboa. A Natalia encontrou um emprego numa escola internacional como assistente bilingue — gosta do que faz. E eu tenho uma carreira em crescimento numa empresa onde me respeitam e me valorizam. Mas Kharkiv também existe. Os meus pais estão lá — ficaram, como muitos idosos que não quiseram ou não poderam partir. Tenho amigos de infância que continuam a viver lá, debaixo de alertas aéreos. A ideia de "regressar" implica que há um lugar para regressar. Não sei se vai ser assim. A casa onde cresci pode não existir. A cidade que conhecia certamente mudou. Mas talvez seja exatamente por isso que a reconstrução me motiva — não é só reconstruir edifícios, é reconstruir algo em que se possa confiar de novo.

Uma mensagem para os portugueses que querem ajudar as pessoas em situação semelhante à sua ?

Primeiro : não nos tratem com pena. Gratidão, sim. Solidariedade, claro. Mas pena não — porque não somos vítimas passivas, somos pessoas que estão a gerir uma situação extraordinária com os recursos que têm. Segundo : a ajuda mais valiosa muitas vezes não é material. É a pessoa no escritório que apresenta o novo colega ucraniano ao resto da equipa. É o vizinho que explica como funciona o multibanco em Portugal. É a professora que fica dez minutos a mais para ajudar um aluno que não fala a língua. Esses gestos constroem pontes. Terceiro : se quiser ir mais longe, dê às associações que trabalham no terreno — não as mais mediatizadas necessariamente, mas as que conhecem as histórias individuais. E se tiver uma competência — engenharia, medicina, direito, pedagogia — ofereça-a. Portugal tem muita generosidade. Só precisa de ser canalizada para onde faz mais diferença.

Para um guia prático sobre o alojamento em Portugal para refugiados ucranianos, leia o nosso artigo sobre alojamento para refugiados ucranianos em Portugal. Para a perspetiva das mulheres ucranianas refugiadas, consulte o nosso dossier sobre mulheres ucranianas refugiadas em Portugal.

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